“掌阁大人您来啦！”

一踏进门，几个低阶衙差满脸赔笑着拥过来。

司烨略一点头，问：“仵作在何处？”

“回大人，老张头正在验尸房捣鼓尸体呢！”

“引我前去。”司烨说完欲走，前行一步发现他们没有引路的意思，不禁皱眉。“怎么？”

一个衙差搓着手道：“是这样的，咱们汪大人先前吩咐，若是大人到了衙门，小的们要请您移步正厅。汪大人备了薄酒为您和您夫人接风洗尘！”

宁姝微微一愣，她拎得清场合，自问从未在这些人面前叫过司烨“相公”，他们又怎会知道这事？正诧异着忽然瞥到有个熟悉身影朝前堂里走，定睛一看，发现是上午登记她姓名的师爷，顿时明白过来。

司烨显然也意识到这是怎么回事，叹了口气后无心多去解释，只是道：“薄酒就不必了，告诉你们汪大人，等案子了结，我请他大喝三天都不成问题。现在带我去验尸房。”

那衙差察言观色，见司烨口吻不带商量，便点头：“请这边来。”

一路无话，宁姝走在最后，仔细打量四周。

虽然才到望阳城没两天，风貌不甚熟悉，但这里的花木比她以往游历过的地方要丰富不少。就拿这官府里的后院来说，地方不算太大，小道两旁的花颜色却极其绚烂，翠绿飘摇的柳条偶尔拂过花瓣，还有燕子穿梭其间不停啁啾，目及处一派春色盎然。

不远处有座小桥，流水潺潺，从桥下而过，蜿蜒整个后院。桥的另一端有排简陋的房子，四面土墙，草棚盖顶，饶是此时日头尚好，看上去也有几分阴森。

“那就是验尸房？”宁姝轻声。

衙差回：“夫人说对了。这验尸房啊只能在那角落，晒不到太阳。咱们望阳城一年到头凶案很少，不过每到夏季周围涨水，少不得有淹死的可怜人。河里腐败……呃，处理起来比较麻烦，找他们亲眷也需要时间，所以一般打捞起来都放在验尸房里。那玩意要是晒到太阳，气味别提多恶心了。”

宁姝唇角抿了抿，她虽然尸体见得多，不过都是瞬间的事，没几分感觉。仔细算来，第一次接触任务以外的尸体是五年前偷玉佛的时候，第二次则是现在，想想心里还莫名有些激动。

推开验尸房的门，一股难以言说的味道瞬间扑面而来。那衙差捏着鼻子扇了扇，道：“大人，小的就不进去打扰您了，站在门口等候您的吩咐！”

司烨侧目问宁姝：“你进去还是？”

“当然进去！”宁姝适应了一番气味，走到司烨前面。

门一合上，屋内瞬间黯淡。尽管好几处都点着蜡烛，泛黄的烛光还是给人一种入夜的错觉。司烨见宁姝一副初生牛犊不怕虎的模样，顺手拿了身边桌案上用瓷碗盛着的几棵青草，默不作声递过去。

宁姝怔了怔，接过一嗅：“这是芫荽？”

“嗯，揉碎后闻一闻，可以抵去部分气味。”

“气味？”宁姝小声嘀咕着，“未免太小瞧我了，这味道比万福县的牢房好！”

司烨看着她，欲言又止，收回目光朝里走去。

三层白布屏风之后，一个容貌丑陋的矮个子男人出现在眼前。他手里捧着一团红红的内脏，正打算放去桌上的木盘里，看到司烨和宁姝，当即行礼。

司烨早他一步开口：“免礼了，把这些处理好才是正事。”

老张头直起还未完全弯曲的腿，客气道：“大人稍等片刻，小的快弄好了。”

接下来各自无话，宁姝见司烨眼神一直盯着尸体，猜他在想案情也不敢开口打扰，便把注意力放去老张头身上。

这还是她第一次见到仵作，听温小八说仵作这份差事苦，俸禄不多，忙起来还几天几夜睡不了觉。因时常跟尸体打交道的关系，也没什么朋友，更不用说娶妻生子。所以仵作大都一身清贫，把心血全部放在了这差事上，想想还真是可怜。

过了约莫一盏茶的时间，老张头洗干净手上的污秽，过来道：“大人这边请。”盯着宁姝看了几秒：“呃，这位姑娘……是走错了？”

宁姝浅笑：“不是的，我来长长见识。”

“……恕我直言，这尸体的见识，不长为妙。”老张头好心相劝。

宁姝还想说什么，司烨略是摆手，老张头见状不再多言，引他们二人过去。

白布屏风之后，被打开肚子的纪禄茂安静躺在床上。昏暗烛光下他的脸色泛出奇怪青黑，双眼半睁着，看上去很不甘心。

“大人，经过全身验尸，没有发现死者身上有致命伤痕，而死者心血发黑，吐出的部分血色也偏乌，故断定是中毒而亡。”

司烨屈指抵在唇畔：“送来的那坛酒可验了？”

“已经验过，酒坛里的毒和死者所服毒为同一种。”

“是否跟梅子有关？”

老张头否认：“是青梅放进毒酒里，青梅本身无毒的。”

“如此，那梅子跟毒便没有太大关系……可其余酒坛并没有发现梅子，这点如何解释？汪井韬称果涩酒里不会单独放梅子，定是有人刻意为之。难道有人趁酒里放梅子之际，往里面投毒？”司烨眉头紧皱。

老张头道：“小的认为大人所言有理。只要找出谁往酒里放过梅子，十有八九就能抓到凶手，让他伏法认罪。”

司烨摇头：“没那么简单，梅子无毒，即使寻到放梅子的人，他亦能狡辩脱身。”沉默片刻又问：“可否确认此为何种毒？”

老张头面露难色，忐忑道：“恕小的才疏学浅，这毒造成死者大量喷血，终因失血过多而亡，是小人吃这碗饭以来从未见过的！以前投毒案里的毒不是砒霜就是老鼠药，这次……不过大人放心，小的会连夜翻看《毒典》，争取三天内找出毒名！”

角落传来宁姝轻轻的声音：“《毒典》十册一共八百多页，就算你看完全部，也未必能找到符合条件的毒。”又道：“我记得能灼烧内脏，造成大量喷血的毒物只有两种，一种是‘朱伴红’，一种是‘月花露’。不过朱伴红习性特殊，只生长在南地，离开南地不能存活，能炼出它花毒的人少之又少，弥足珍贵，所以凶手是得不到的。至于月花露，很多女子都知道，它掺和在胭脂里，能够柔晕颜色，散发独特香气。而月花露的毒素被胭脂的原料稀释后，也不会腐烂皮肤，比较容易得手。”

老张头大吃一惊，半晌才回过神来，连连道：“姑娘这么一提醒小的也想起来了！月花露确实有毒，但具体是个怎么毒法没有人知道。城里爱美的小姑娘多，而且都是懂事人，没谁会傻乎乎的把它往嘴里放。再说店家供的量少，好像每人每次也就能买几滴，所以这些年还没发生过月花露中毒的案子。”

宁姝声音似乎又虚弱两分，带了些瓮瓮：“要想人中毒致死，最少也得有调三四盒胭脂的月花露才行。”

老张头咽了口唾沫，绿豆眼睛大瞪，小声问询：“不知姑娘您什么来头？学识如此渊博！”扭头想找司烨讨答案，却发现眼前衣影一晃，身后人已经走到声音传来的角落里去了。

看着宁姝蹲在地上缩成一团，司烨心头一跳，赶紧捏住她的手腕拉她站起来。宁姝仰头对上他的目光，眼神几分虚浮，鼻孔里正塞着两团绿色。

“……”司烨愣住。

“太臭了。”宁姝哭丧着脸。

短暂沉默过后，司烨突然笑了一声，又抿紧唇角。忍住片刻却再次笑出声，眼角眉梢纷纷上扬，根本掩藏不住。

宁姝又羞又恼，暗道自己这次栽了大面儿，嘀咕一句：“笑什么笑！”却再也说不出其他话来。

老张头见状，忙过来打圆场，端走离宁姝最近的一盘污秽，连声道：“怪我怪我，这是死者胃里的东西，味道最是糟糕，应该去那边处理的。”

司烨笑着摇头，绕到宁姝身后把暗窗支起。屋外的新鲜空气和清甜花香顿时飘入，减去两分恶臭。

宁姝扭头看窗户，小声问：“这样会不会影响验尸？”

老张头解释：“原本是会的，有些尸体身上带有跟凶手有关的气味，比如跟女子接触过，就会有女子的脂粉香。开窗的话，空气来往，味道消散得快，也就等于失去一个线索。不过这案子不打紧，唯一跟味道有关的就是酒味，咱们已经确定了酒的问题，小的也验完了尸，不存在影响。过会儿便能让人把尸体抬去停灵阁放着。”话题一转：“姑娘，小的还是很好奇您师承何人哪？您应该是大夫吧？”

宁姝怔了一瞬，尴尬笑：“我不是大夫，知道那毒不过是凑巧罢了……我是南地人。”

“南、南地？！”老张头脸色微变，看看司烨又看看宁姝，“原来是这样。”

宁姝蛾眉微蹙，想问一句“南地怎么了”，却被司烨打断。

“验尸结果出一份详细文书，明早给我。宁姝，我们走。”