很快，从客栈里面走出一位老者，身边有五位护卫保护。王立与那些护卫双眼相交，顿时身上爆出一股寒气。“嘶”屯军众人不由得发出一声惊叹，王立虽然看不出这些人的修为，但却可以肯定，他们的修为都在自己之上，且都是见过多少血的人，否则，不可能光凭目光就如此骇人。那老者粗布长衣，打扮随意，态度从容温和，也看不出修为高低。

　　纪掌柜略带恭敬地说道：“周老，您来了？”

　　那位老人点点头，并没有答话。直接坐上马车，而他的五个护卫则守在四周，如临大敌一般。

　　那二十多保镖似乎见怪不怪，但是何进等人却摸不着头脑，他们被这些护卫镇住，不敢胡言乱语。纪掌柜走到何进身旁低声说道：“这是卫指挥使纪大人的客人，说是随我们一道去金国，让我们不必理会，却也不可怠慢。”

　　何进等人心下了然。一尊菩萨，敬而远之的好。

　　行龙商队一百多辆马车，浩浩荡荡地向着草原进发，路过秦乡堡、近城墩、边火墩、靖边墩，然后在守河墩稍事休整。守河墩在伏龙河左岸，是大明朝距离金国最近的烽火墩。烽火墩正北，不足五里，就是望远墩。在望远墩和守河墩之间，河流变宽，水流缓慢，马游泳可过。所以金兵常常偷渡过来劫掠。

　　守河墩驻军虽然在边塞，可比距离秦乡堡很近的边火墩，甚至是近城墩都要热闹，有些过境的商队就在这里休息。况且，这边塞小墩每逢秋季，总能买到廉价的稻米。想到金兵拖着稻米过河极为吃力，各种原因就自明了。事实上，发现小股敌人入境劫掠的烽火墩，往往都不是靠近敌境最近的望远墩和守河墩，而是它们后边的靖边墩，至于原由，据守河墩的军头讲，敌人过境时，要渡河，故而非常隐秘无法发现，只有到内地抢劫时才大张旗鼓，这时才能发现敌人。

　　在守河墩住了一晚，王立趁机练了练弓法，很快就适应了隐灵气辅助的射箭。

　　第二天，纪掌柜租船，一行人浩浩荡荡地渡过伏龙河，来到河对岸。这个地方，明朝称为防御千户所，金朝则称为喇叭谷。因为防御千户所北方是群山连绵的玉龙山脉，南方是幅员千里的金南丘陵，并且玉龙山脉与金南丘陵越向东，靠得越近，最后只留下十匹马的通路，形似喇叭。当时防御千户所在通路上建了一座关口，号称大明御金第一关，故称“御金关”。当然早在五十多年前就已经被金兵彻底推平了。

　　整个防御千户所，喇叭谷内，方圆二百里，非常富饶。又因为群山阻隔，冬季寒气难进，当真称得上冬暖夏凉，人间仙境。

　　王立等人下了船，发现河对面金兵果然没有为难，纪掌柜交了五十两银子，金兵写了一张路引，放他们上路了。

　　王立一行人在路上驱马而行，一路上碰到不少帐篷，牧民们都非常好客，实在无法与他们和在边火墩屠杀无辜百姓的金兵联系在一起。只有偶尔路过一个个烽火墩的废墟，才说明此地五十年前发生过惨烈的战争，这里曾经是大明朝的土地。五十年过去了，当年被俘作为奴隶的明人早已经死亡殆尽，所以他们并没有发现什么明人奴隶。

　　防御千户所的土地被金主铁忽利册封给他的弟弟，多隆。多隆并没有将防御千户所的驻地卫明城彻底摧毁，而是保留了一部分，然后剩下的则去掉，盖上帐篷，弄得卫明城不伦不类，叫人难以忍受。多隆被铁忽利册封为右千王，他又将卫明城改称为多乌，所以卫明城千户所已经被金人改称为多乌王城。

　　按照何进的估计，纪掌柜在多乌王城呆个五六天，再加上往返的路程五六天，加起来十多天足够了。可是，谁料到，纪掌柜到了多乌城发现，此地的明货由于量大，根本就不能赚到钱，而且他们呆了三天，货物才出手三分之一。

　　纪掌柜愁眉苦脸地找到何进和莫清中说道：“二位，情形你们也看到了，在这里出货不易，价格不高，搞不好都是亏本的买卖！如此西边的大人们肯定不会放过我，眼下我只有冒险向草原东部进发，依照惯例，东边的价格要比这边贵不少，二位的意思呢？”

　　何进此时进退两难，他知道随着向东的继续深入，危险肯定越来越大，但是如果此时退出，岂不弄巧成拙？回去守备大人和费千户能饶得了自己？这可是上万两的货物！想到这里，他说道：“在下奉陪到底！”

　　莫清中寻摸良久才说道：“按说，我们不该答应的。但是我们镖局跟贵商社合作不是一天两天，这次纪掌柜有难，我们没有不帮的道理。但是有一个事儿，纪掌柜得交个底。”

　　纪掌柜眉毛翘了翘，说道：“什么事儿？”

　　莫清中说道：“纪掌柜不要揣着明白装糊涂。”

　　纪掌柜苦笑一声说道：“你说周老？他什么来历，我也不知道，只是守备大人吩咐，要好好照顾，仅此而已。”

　　莫清中低沉地说道：“周老此人深不可测，而他的护卫我们也分不出深浅。看样子，他不是生意人。这些天，不知道他去了哪里，但肯定不是做生意。此去草原，颇有危险，只是草原寇匪，倒也算了，毕竟我们就是吃这碗饭的，寻常劫匪却也不怕，但是周老如果跟着我们一起走，引起其他情况，我们死的可就太冤了！”

　　何进闻言也是一激灵，联想到周老六人的种种古怪，说道：“纪掌柜真的一点都不知道这周老的路数？”

　　纪掌柜苦笑道：“真的不知道，只是守备说这是他的客人，仅此而已。”

　　何进和莫清中脸上露出不信任的面容，纪掌柜尴尬地笑笑说：“明天我探探他口风再说？”

　　莫清中说道：“也好，他不随我们走最好，要是真跟我们走，得把他的事情说清楚！”