漆黑的夜晚，静默得有些可怕，水大爷吃完饭靠在后墙角抽烟。蛋儿不知从哪捡来几个光滑透亮的小石子，坐在土炕上自个儿玩耍。水保耕年龄还小，体会不到哥嫂的艰辛，把饭碗搁在锅台上回屋睡了。
雪像是停了，融化了的春雪透过微弱的灯光，发出晶莹的亮光，泥泞的脚印清晰可见，昏暗的屋子静悄悄的没有丁点儿声响，大黄狗狂吠了几声，挣扎的铁链声滚进家门，接着又是一阵邻家狗叫声。一串急促的脚步声从大门外传来，龚秀珍借着昏暗的夜色侧头望着窗外，看到两个人影闪进门来。
“快抱过来我看看。”龚秀珍看到张医生背个药箱走进来，望了一眼昏睡的二蛋，往炕头这边落了落。张医生看他瘦小得像个猴子，光着身子一动不动，卷缩在母亲怀中，他伸手摸了摸二蛋的额头，想看看眼皮，没有拉开，伸出两指把了把脉，拿出听诊器放在胸口处听了听，浑身滚烫，发出微弱的喘息声，不时的发出几声痛苦的呻吟。他把药箱放在炕头边灯光下，打开药箱取出温度计甩了甩，夹入二蛋腋下。水保田啥话也没问，给张医生倒了一碗开水放在炕台上。昏暗的煤油灯发出微弱的红光，就像夜空中飞闪的荧火虫。张医生从药箱取出几包白色的药片，拿到煤油灯下仔细辩认，然后放到白纸片上包好，写上药名、药量和吃药的顿数，利索的包好药片递给水保田，认真交待了一遍。二蛋的病因，水保田在回来的路上，向张医生大概说了，对症下药，这一点张医生是不会马虎的。
张医生拿出体温计，凑近煤油灯仔细看了看，带点儿责备的语气说：“孩子光着身子在风雪中冻了大半天，没冻死算他命大。唉，眼睛看不见，大人外出干活真让人*心啊！”他举起体温表，瞥了一眼默不作声的龚秀珍，然后抬头望看水保田：“看，三十九度八，孩子能清醒的跟你说话吗？赶紧把这半片退烧药灌上，明天再把这几片感冒药分三次服上，你要记住，半夜孩子如果还发烧，这半片再服上；要是退烧就不要服了，退烧药吃多了对孩子身体不好。”
听张医生的口气，分明是在责备水保田，龚秀珍夫妇。龚秀珍抱起孩子喂了半碗开水，又用热毛巾敷了敷，按照张医生的嘱咐，给孩子服了半片退烧药，她用脸颊试了试孩子的额头，又摸了摸身子，好像没有先前那么烫了。她把二蛋放在炕上，掖了掖被角，长叹道：“唉，都怪我这个当娘的马虎，回家忙着喂猪做饭，把他给忘了。要不是他爸上炕吃饭没看到这娃，晚上睡在狗窝就冻死了。”
水保田也有点愧疚，自责道：“嗨，我进门看到炕上横七竖八睡着几个孩子，没有细看，出门去干活。平时不去大门外，谁知道今天这么冷的天，咋就爬到大门外去了。我猜想他是摸不到大门，听着响动爬进了狗窝，他没有哭闹，估计早就烧糊涂了。”
张医生收拾好药箱，望了一眼昏迷的二蛋，回头对水保田说：“先把这些药按量一日三次服上，吃完后有啥情况再来找我，能不能治好感冒，有没有后遗证现在还不好说。晚上大人看着他，把被子盖暖和，让娃发发汗。”
张医生收拾好药箱准备回家，夜黑路滑，水保田夫妇挽留他住下，他背起小药箱说：“夜太黑，山路不好走，我去妹夫家住，明天大清早，有个重病号要来看病，阳山大队两千多号人就我一个医生，忙不过来啊。孩子的病要紧，要是有啥问题赶快来找我。”
张医生是实诚人，知道水保田家孩子多，生活困难，拿不出伍毛钱的医药费，让他先欠着，等什么时候有钱再补上。薛仁义家独居一处，距水保田家有四五百米的路程，离家数百米远没有住户，还要沿着阴暗的沟坡小路走上去，上山下坡，夜黑路窄，山沟里时常还有野狼出没。
张医生是薛仁义老婆张海燕的亲弟弟，他是红光公社有名的祖传赤脚医生，夜间出诊是常有的事，不是两个人就是三个人，半路上遇到过不少危险，没觉得有多害怕。要他一个人三更半夜的走沟坡小路，心里还真有点紧张。水保田找来一根两米来长的细木棍，递给张医生拄上，即可以当拐棍防滑，还可以提防野狼的袭击。张医生拿起木棍，向水保田、龚秀珍夫妇道别，拄着棍子消失在夜幕中。
张医生家是中医世家，跟爷爷学习祖传秘方，自己又自学了西医，在阳山大队看了十多年病，方圆百里都有人请他看病。时间就是生命，觉悟就是动力，不领一分工资的赤脚医生就是这样，只要穷苦百姓家有个下不了土炕的急诊病号，不分天阴下雨，路有多远，夜有多黑，他都会义无反顾的出诊看病。张医生医术高明，服务态度好，大伙要是有个头疼脑热的都喜欢去他那儿看病。只要能等到他，病人的病就算好了一半。
龚秀珍给二蛋喂完退烧药，又给他灌了半碗温开水，瞅着破成网状露出旧棉絮的胡麻绳被子，帮孩子把成堆的棉絮往平里拉了拉，把她的思绪拉回到八年前的回忆中。
这床胡麻绳破棉被还是她跟水保田结婚时娘家人送她的陪嫁，是父亲抽空把胡麻杆打成细麻，一点点捻成线，再慢慢织出来做成被子，被里是白色的老粗布做成的，在这八年里拆了缝，破了补，一层加一层，分不清是啥颜色。当初结婚那些年，水家兄妹多，家庭生活困难，也没要什么嫁妆，水保田娶她的那天，背了半背篓小洋芋，把她从娘家接回了家，一眨眼功夫就是八年，生了六个孩子。想想这八年，一家人忍饥挨饿，缺吃少穿，真是遭了不少罪，现在二蛋又在发高烧，万一有个三长两短……她不敢往下想。
水保田坐在炕头上发呆，她望着破成网状的破麻被，愁心的说：“娃他爸，这床破麻被大概有七八年了吧，盖成这个样子够本了。我看他爷爷捻了几疙瘩羊毛线，你抽空织出来，家里还有几斤供给棉，没钱撒布做棉衣，秋后缝成被子，冬天让几个娃娃盖，不然这个冬天可咋过呀！”
水保田瞥了一眼盖在几个孩子身上的破麻被，沉闷了半晌说：“他爷爷从羊身上抠羊毛捻毛线，可能要织过冬的毛衣毛裤。你看他这么大岁数了，给生产队放羊挣公分，连身像样的过冬棉衣都没有，大冷的冬天，叫他怎么放羊啊！”
龚秀珍望着沉睡的二蛋，低头思索了半晌，叹息道：“唉，再苦的日子也得过啊！要不这样，家里还有几只老母鸡，夏天还能下几个蛋，冬天把供应布和棉花买回来，钱不够再卖两只老母鸡，做被子可能不够，就给他爷爷做一身棉衣。”
水保田长叹道：“明天我跟他爷爷商量，看他是啥意思，要是他没啥意见，我看只能这样了。”
水保田说完，抱起熟睡的小女儿走出厨房。龚秀珍脱下夹层外套裹在二蛋身上，把他抱在怀里，提着竹笼暖瓶回屋去睡觉。
水大爷起床，洗了把脸，背起背篓，拿起粪叉要去放羊。出门前他都要走进厨房，看看像小猪一样睡觉的小孙子。大孙子跟他一块儿睡，起床后去上学；小孙女六蛋跟父母睡，二蛋感冒发烧，为方便照顾，龚秀珍搂着他睡，给孩子喂药发汗。厨房炕上睡着三蛋、四蛋和五蛋。水大爷主要是想看看他的宝贵孙子——四蛋。昨晚二蛋感冒发烧，半夜叫来张医生看病，头疼脑热的有那么严重吗？他瞅着炕上熟睡的孙子，心想，我这辈子活到六十多岁，没有吃过半片药，身体还不是好好的；二蛋在外面冻了半天，就发起了高烧，我小时候没衣服穿，冰天雪地的光着屁股还不是照样在外面玩耍，咋就没有感冒过？他的身体比我小时候差远了；这两天气候冷，娃娃发高烧，晚上睡觉少盖点被子可能就凉下来了，还吃什么降温药，不知道大人是咋想的，没钱治病，赊帐也要买药吃，饱汉不知饥寒苦啊！唉，我老了，管不了人家的事，还是放羊去。
水大爷绕到庄背后，老远看到羊圈门敞着，大步走过去，圈里没有一只羊，他心里纳闷：龚秀珍请假在家照看孩子，水保田参加生产队劳动，他从来不去放羊；队长安排水保耕跟十多个年轻人往洋芋地里拉粪，他也不会去放羊，圈门好好的羊群跑哪去了？他背起背篓快步走到场沿边四处观望，忽听得有人叫骂着从山头上赶着羊群走过来，看到领头的老黑羊就知道是他的羊群。水大爷赶紧迎了过去，老远认出赶羊人正是生产队长侯勇，他是个火暴脾气，稍有不顺心就会不留情面的乱训人，年轻人害怕他，可他从来没有训过水大爷。
侯勇队长赶着羊群走过来，他不知道这是谁放的羊，大清早就在山头上的麦田地里啃食庄稼，大半块麦苗都给啃完了，准备见了放羊娃好好训他几句。他看到水大爷背个背篓低头走过来，这才明白大清早偷跑出来啃食麦田的羊群原来是他放的羊，看他年纪比自己长，名望比自己高，资历比自己老，他本该赋闲在家带孙子，可是生产队人少地多，劳动力紧缺，他身体好，腿脚快，让他在家安享清福，这是对人力资源的浪费，他好说歹说，才同意给生产队放羊；昨夜可能没关好羊圈门，大清早跑出来害人，看样子水大爷很着急。侯队长赶着羊群走到水大爷近前，假装微笑的问：“姨夫没有放羊，这是到哪儿去？”
水大爷望了一眼吃饱肚皮的羊群，干咳两声，呵呵呵苦笑两声：“这只领头的老黑羊讨厌得很，他又把羊圈门撞开带着老婆孩子跑出去害人，我打死你。”说着扬起皮鞭朝老黑羊身上打去，打得它赶紧挤进羊群。水大爷站在路边，羊群从身边探头探脑的走过，有点不好意思的笑道：“这群该死的羊要不是你看到赶过来，我还得满山坡找半天。今年的庄稼长势这么好，我就怕跑出去啃生产队的庄稼。”
侯勇听水大爷这么说，想发火也发不出来，他也不敢发火，万一说错话，他撂挑子不干，还得占用一位劳力。侯勇瞅着这群吃饱肚皮的绵羊，带点讽刺的口气说：“这群羊起得早，梁头上的大半块麦苗都快吃完了，你赶回去饿他三天，看它还敢不敢跑出来害人？”
水大爷抽了几皮鞭尾羊，干笑几声，向侯队长打了声招呼，赶着羊群走上山去。
二蛋病了，龚秀珍请了半天假，抽空磨了几升谷子面，给几个孩子煮了一锅洋芋，安顿好二蛋，这才匆匆忙忙下地去干活。
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