年好过，月好过，慢长日子最难熬。不管是好年景还是旱年份，水保田、龚秀珍都要设法给娃娃们过个喜年；不管生活多艰难，日子多清苦，三天年要让娃娃们吃饱白面饭。今年收成好，生产队分了几升麦子，留足两升种子外，剩下的三升麦子，水保耕带几个小侄子用石磨磨了，家里又宰了一头大肥猪。水保田从来没有给娃娃们买过鞭炮，不是舍不得，而是腰包里没有钱。过完年他要去县砖瓦厂上班，看着孩子可怜，咬牙买了两盒小鞭炮，三个半尺长的花炮，五个拇指粗的响炮，这让孩子们高兴了好几天。离家不远的打麦场堆放着生产队的草料，大门外也有做饭的柴草，鞭炮买回家，他怕娃娃们偷着放炮危及柴草，小心的收藏起来，没让孩子们看见。
蛋儿放寒假，带小弟弟在外面场上玩耍，多时候看不到他的影子。二蛋半闭着双眼，好像能看到点影子，大人稍不留心，光着脚丫，跟在蛋儿后面跑出大门。霍家姐妹嫌二蛋是个瞎子，话说不清，路走不稳，不想跟他玩耍。他不会做游戏，不会玩沙包，不会攻垒球，小朋友追逐玩乐，傻呼呼的跟在后面瞎搅和，只要跟在屁股后面，看小朋友玩他就高兴。
大冬天，外面虽然没有冰雪，北风吹拂，气候寒冷，大人穿身单薄的棉衣干活，有时冻得受不了，还要跺脚哈气。二蛋没有衣服穿，也没有布鞋，太阳出来，他胡乱套件哥哥丢弃的破布衫，光着脚丫往外跑。龚秀珍怕他冻伤，出门时再三叮嘱他玩会儿赶快回来。
娃娃们自控能力差，看着蛋儿带着三蛋、四蛋、五蛋，跟霍家姐妹在外面大场上玩耍，他就跟在屁股后面瞎跑，地上有啥东西也看不清。他刚跑了几步，一屁股坐在冰凉的场地上，抱着脚丫哇哇大哭起来。蛋儿不晓得他为啥哭，跑过去问他，二蛋摸着脚丫说脚底疼，霍大霞、霍小霞、霍夏霞、霍秋霞、霍冬霞姐妹几个，看到他外露的*，捂着嘴巴哈哈大笑。蛋儿低头看了看二蛋脏兮兮的右脚底，瞪大眼睛，大喊一声：“哎哟，一根钉子扎进脚板，不要动，我叫妈去。”
二蛋坐在冰凉的场地上，冻得瑟瑟发抖。三蛋、四蛋摸着他的脚底，皱起眉头问：“二哥，脚底流血了，疼不疼？”
二蛋用脏黑的小手抹了一把眼泪，哭叫道：“我摸到了，有根细棍刺进脚底，你帮我拔出来。”
三蛋、四蛋不敢拔，霍大霞低头看了看，一根生锈的铁钉斜扎在二蛋脚底，皱起了眉头：“我也不敢拔。”
龚秀珍从家里跑出来，老远看到二蛋坐在冰凉的场地上，自言自语道：“哎哟，大冷的天，坐在地上冻死了。”
她赶紧跑过去，蹲下身，搬起二蛋的小脚，看到一根火柴杆粗的生锈铁钉斜插进二蛋脚底：“不要怕，我给你拔出来。”说着，两根手指揪住铁钉，用力往外一拔，带血的铁钉夹在两指间，足有半寸长。她扔下铁钉，瞅瞅光着脚丫的三蛋、四蛋：“地上有铁钉，天冷得很，不要玩了，赶快回家上炕暖去。”
几滴鲜血从二蛋脚底流出来，滴在冰凉的冻地上，即刻凝成豆粒般大小的血滴。龚秀珍从衣袖破洞处，抽出拇指大小的一团棉花，用手揉了揉，压在流血的伤口，抱起二蛋吃力的跑回家，放在暖烘烘的热炕上，找来一小块旧布，垫了一团棉花，用羊毛细线绑在二蛋脚底，叮嘱他躺在炕上不要动。二蛋听话的点了点头，钻进了脏黑破旧的暖被窝。
孩子们盼望着过年，过年能吃上哨子面，白面条，胡麻油做的油饼，还有新布鞋穿，能听到放炮声，白天还可以跟大人去阳山大队看大戏听秦腔，晚上跑几公里夜路看秧歌，还可以看到高大威武的雄狮，几十人舞动的蛟龙，花花绿绿的灯笼，满场子穿新衣服看热闹的人，那个热闹场面足够回味半年。
二十八，把面发；二十九，蒸馒头。龚秀珍蒸了两大盆白面馒头花卷，炸了一缸油饼，还蒸了几笼谷面馍馍。富人家要蒸够吃到正月十五的馒头，穷人家只能吃到初五。年前蒸馍馍是这里的习俗，家家户户都要把吃喝准备好，家里来了亲戚，热一盘肉菜，端一盘馍馍就算打发了，送走远方亲戚，大人们还要去附近亲戚家拜年。三天年过后，抽空要往自留地里拉粪，收拾农具，准备春耕。过完大年十五，参加生产队劳动，一年四季没个轻闲的时候。
水保耕会写几个毛笔字，虽说没有吴大贵的毛笔字飘洒好看，自认为写得不错，可以挂得出去，有对联总比没对联好，门口贴幅对联，看上去有几份过年的喜气。大年三十这天，他学写了几幅对联，贴在几个房门上。水保田挑了几担水，装满了两大缸，三天不挑水也够用了。龚秀珍的馒头、花卷、油饼和谷面馍馍装了两大盆，杆好的哨子面，一把一把整齐的摆放在案板上。她的哨子面切得既细又长，是水家湾出了名的切面好手，谁家办喜事都要请她去。
“蛋儿，快叫弟弟洗手，脏手洗干净吃饭香，谁洗不干净不给饭吃。”龚秀珍做了一大锅瘦肉土豆萝卜哨子汤，里面打了四五个鸡蛋，满院子闻着都是瘦肉鸡蛋味。几个孩子闻到香味，听妈妈的话，拍打着身上的灰尘，一块儿跑进厨房，围着洗脸盆洗手。
水保耕贴完对联，拿起光秃秃的半截竹扫把扫起了院子，尘土不经意的扬起来。鸡赶进了圈，狗吃饱了食，拽着铁链，不时抬头向院内探望。水大爷圈好羊，加了些夜草，走进堂屋，看到八仙桌上整齐的摆放着准备烧给老祖宗的纸钱，点燃三柱香插进小香炉，拉开抽屉取出小酒杯，斟满放在桌面上，炖了一杯花茶，卷了一根旱烟，然后双膝跪地，磕了三个响头，对老祖宗是那么的**。他磕完头，拍了拍膝盖上的灰尘，脱鞋上炕，喝起了晚茶。
龚秀珍做了半碗敬献老祖宗的哨子面，站在厨房门口大声喊叫蛋儿，叫他去给老祖宗奠饭去。第一锅是给老祖宗的祭奠饭，桌子、院子、猪窝、狗棚、羊圈、鸡舍都要奠到，就是为了祭奠祖宗，寄托哀思，企求老祖宗保佑，还有拜祭各方神灵的意思。蛋儿奠完饭，碗一斜，头一仰，剩下的几根面条和肉粒滑入口中。
“蛋儿，快来看，这是啥？”水保田拿出两盒鞭炮，举得高高的叫孩子们看。平时他管教严，几个儿子害怕，他不说话，是不敢跟他亲近的。蛋儿看到父亲手中有两盒鞭炮，好像从天上掉下来的，赶紧跑过去伸出双手。二蛋模模糊糊看到父亲手中有两个盒子，看不清是啥东西，他半眯着双眼抬头望着哥哥。三蛋、四蛋围了过去，伸手向父亲要鞭炮，五蛋还小，这几天老是拉肚子，厨房炕上没下来。六蛋是个小丫头，胆量小，看到父亲手中的鞭炮，不敢要，站在厨房门口傻笑。
孩子们看到鞭炮，团团围住父亲，举起双手挣抢着想多要几个。这种做父亲的感觉，他从来没有感受过，看到孩子们高兴的样子，心里有些酸楚，他把两盒鞭炮分发给几个孩子。水保耕点燃响炮，冒出明亮的火花，发出震耳的响声。
以往过年，没有鞭炮，只能眼睁睁看着邻居家的孩子放炮，好生羡慕。水保耕领头放鞭炮，让邻居家的孩子听听，蛋儿家也有鞭炮声。二蛋光着屁股爬在厨房窗口捂起耳朵往外看，三蛋、四蛋躲得远远的捂上了小眼睛，六蛋钻进了父亲怀里。蛋儿捡了一根燃烧的干树枝，他没放过鞭炮，不敢点燃。
水保耕看他胆量小，拿起几个小鞭炮做示范。他手里拿起鞭炮点燃，呲呲冒了几下黑烟，赶紧抛向空中，咚一声炸开了花。水大爷听到响声，手中的茶杯抖动了几下，探头望着窗外，几个孙子站在院台上欢呼雀跃，脸上露出一丝微笑。以前都是听邻居家放鞭炮，这回大院里有了响声，在孩子们心里，喜悦心情不亚于饥渴难忍时吃到香喷喷的哨子面。二蛋松开捂着的耳朵，朝母亲笑了笑，高兴地喊：“大炮响了，大炮响了……”龚秀珍发现，得病的儿子会笑了。
“吃饭了。”龚秀珍朝门外喊了一声，水大爷喝完茶，从堂屋过来坐到炕后根，水保田提着柴草走进屋，水保耕放完鞭炮，几个侄子说笑着拥进门。二蛋身材瘦小，眼睛不好使；五蛋拉肚子怕受凉；六蛋太小，端不住饭碗，这三个孩子爬在炕边上吃饭。水保耕靠在炕头边，帮忙端饭，蛋儿、三蛋、四蛋围坐在炕桌边，一家人吃年夜饭，甭提有多高兴。
五蛋“哇”一声大哭起来，水保田低头一看，五蛋没扶好饭碗，半碗哨子汤倒了半炕。水保田没问孩子烫没烫着，放下饭碗，两眼怒瞪，抬起右手“啪”扇了他一记耳光。五蛋只有三岁多，受到惊吓，哭得更厉害了。
水保耕叫五蛋坐起来，赶紧拿小扫把扫面汤。龚秀珍找了块破麻布，在土炕上擦了擦，给五蛋舀了半碗哨子面，吩咐他小心点。水大爷达小就看不上二蛋和五蛋，这两个孩子吃不吃饭好像与他没关系，吃饱没吃饱、身上冷不冷他从来不管不问，就是死在外面，恐怕也发现不了。他只关心他的蛋儿和四蛋。
他最烦娃娃们哭，不管哪个孙子哭闹，忍不住要骂上几声。大过年的，水保田扇了五蛋一巴掌，吓得他哇哇大哭，正在细嚼慢咽的水大爷，有点不高兴，把碗往炕桌上一推，生气地骂道：“五蛋还小，倒就倒了，大过年的打他干啥？你这么小的时候，吃饭还不如他哩，三岁大点孩子，跟他较啥劲……”
水保田看老父亲有些生气，伸手摸了摸五蛋的小脑袋，双手端起饭碗，苦笑说：“爸，不要生气，大过年的不应该打他，这是我的不对，吃饭吧。”
水大爷听儿子这么一说，心想，大过年的吃顿年夜饭，要是生气了，全家人心里不舒服，他瞥了一眼水保耕，接过大儿子手中的碗筷，放在炕桌上低头吃起来。
水保田刚吃完饭，听见大门外有人喊：“大哥，送纸了。”大黄狗拽着铁链“吠吠”大叫。水保耕站在厨房门口细听，好像是水保柱、水保贵的声音。他赶快吞下半碗饭，放下碗筷，端起盘子去堂屋收拾桌上的纸火和献饭。吃完年夜饭，水大爷下炕穿鞋，带着蛋儿、三蛋、四蛋，去给老祖宗烧纸钱。
“爷爷，为啥要给老祖宗烧纸钱呀？”蛋儿牵着爷爷的手，问起这些谁也说不清楚的老话题。
“老祖宗也要过年，还要穿衣吃饭，买鞭炮，不送纸钱，死去的太爷太太、祖太爷祖太太没有钱花，没有饭吃，没有衣穿，没有炮放，你懂吗？傻蛋！”蛋儿似乎听懂了，“噢”了一声，不再吭声。
出门离烧纸的地方只有二三百米，水三爷、水四爷、水保贵、水保柱跪在地上，画了三个圈，嘴里念叨：“这是老祖宗的，这是他太爷太太的，这是孤魂野鬼的。”纸火分三份，放进三个画好的半圆，然后点燃烧化。
“嘭”一声巨响，吓得水三爷坐倒在地，水四爷望着身后，嘴里骂道：“身后放暗枪，吓我一跳，差点坐在地上。”
水保贵胆量大，自幼跟父亲玩火枪打兔子，十二三岁就敢打老土枪，这是水三爷教的。他趁人不备，躲在黑暗的角落，朝天放了一枪。
水大爷大笑几声：“祖宗们听到枪响，不敢取钱来了。”
水三爷双膝跪地，用火棍挑着纸钱：“枪声是吓唬孤魂野鬼的，老祖宗知道是自家人，不怕。”
水大爷老弟兄一边说鬼话一边烧纸钱，水保贵匆匆又装了一枪火药，枪管里塞进一团纸，用铁杆捣了捣，压好豆粒大的**，朝天又放了一枪，冒出一团火花，接着又是几声鞭炮声。
水三爷笑道：“哈哈，今年这个年过得好，有枪有炮、有白面有肉，老先人看了也高兴。”
水三爷最爱说这样的鬼话。烧完纸，磕完头，水保田、水保耕跟水三爷、水四爷打过招呼，各自回家睡觉。
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